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La Terra Santa coincide con la regione storica della Palestina ed è chiamata anche Terra di Canaan o Terrra d'Israele.
Si tratta di un'area piuttosto vasta che comprende alcune sottoregioni, citate dai testi sacri fondamentali della religione ebrea, musulmana e cristiana: Giudea, Idumea, Samaria, Perea, Decapoli, Galilea.
Anche la zona di Abilene, più settentrionale, viene considerata parte della Terra Santa; confinante con essa si trova la città di Damasco, luogo cruciale per alcune vicende riportate dai testi sacri che si trova alle pendici del Monte Hermon da cui nasce il Giordano.
I confini territoriali della Palestina sono prettamente geografici: abbiamo a Sud il deserto del Negev
e la Rift Valley, ad Ovest con il mar Mediterraneo, a Nord con la catena montuosa del Libano, ad Est col Mar Morto.
Il fiume Giordano, che un tempo lungo il suo percorso formava il lago di Hule, ora prosciugato, collega il Lago di Tiberiade con il Mar Morto scorrendo lungo la Rift Valley cioè la Grande Fossa Teutonica e la divide in due parti: la cisgiordanica, caratterizzato da un altopiano, e la transgiordanica, bassopiano di materiale calcareo. A queste si aggiungon l'area costiera e la depressione centrale di El Ghor.
Vediamo ora le principali città storiche suddivise per regione:
Giudea: Gerusalemme, Betlemme, Emmaus, Betania, Giaffa, Arimatea, Gerico, Efrem
Galilea: Nazaret, Cana, Magdala, Nain, Cafarnao, Corozain, Tiberiade
Samaria: Samaria e Cesarea
Perea: Betania
Decapoli: Gerasa,Gadara,Hippos
Alcune di queste città non sono identificabili al giorno d'oggi.
Sono ancora esistenti: Gerusalemme, Betania, che essendo molto vicina alla precedente ne è divenuta un sobborgo, Betlemme, Tiberiade, Magdala, Gerico, sul fiume Giordano, i resti di Cafarnao, dove secondo il Vangelo visse Gesù per un certo periodo dopo aver lasciato Nazareth; i resti di Cafarnao; Cesarea, che dal 13 a.C. fu capitale della Giudea, dove l'apostolo Pietro battezzò un centurione di nome Cornelio; Gerasa e Gadara, che si trovano nell'attuale Giordania, Nazareth, dove secondo i Vangeli avvenne l'annunciazione dell'arcangelo Gabriele alla Madonna.
Proprio a Nazareth sorge, in corrispondenza di quella che fu identificata come la casa di Maria, la Chiesa dell'Annunciazione.
Si tratta di una basilica cristiana che è stata più volte ricostruita nei secoli; l'edificio attuale risale agli anni Sessanta ed è in cemento armato ricoperto di pietre locali di colore chiaro.
Sulla facciata è rappresentata la scena dell'Annunciazione ed è presente una statua in bronzo di Gesù.
Si compone di una Chiesa Superiore e di una cripta, detta anche grotta dell'Annunciazione, identificata come la casa di Maria.
La Chiesa è di medie dimensioni ( 45 m per 27 m) e presenta una grande cupola all'altezza di 40 metri; al livello inferiore si trova la cripta, che corrisponde ad un'antica grotta.
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